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La consejera de Medio Ambiente y Movilidad, Taitana Gaudes, junto al presidente de la Fundación Acuario de Zaragoza, Jesús Morte, y al director técnico de esta instalación, Javier González, ha visitado hoy el Acuario para conocer de primera mano el proyecto de conservación del galápago europeo, que se lleva a cabo a través de una colaboración con el Ayuntamiento de Zaragoza.

El galápago europeo (Emys orbicularis) es una de las dos especies que habitan la península ibérica, y una de las que más ha visto afectadas sus poblaciones en los últimos años por la aparición de especies exóticas invasoras y por la pérdida de su hábitat.

El objetivo del proyecto es proteger y favorecer la eclosión de los huevos de estos galápagos para su reintroducción en nuestro entorno más próximo. Desde el pasado mes de junio, 5 pequeños galápagos habitan ya en el río Gállego. Paralelamente, el Acuario de Zaragoza ha vivido un auténtico "baby boom", con el nacimiento de al menos 16 ejemplares en los últimos meses, aunque se prevén nuevos nacimientos en septiembre. Cuando alcancen el tamaño adecuado (unos 10 cm de caparazón y entre 80 y 150 gr. de peso), también serán distribuidos en diferentes puntos, en un nuevo impulso a su recuperación natural.

Tatiana Gaudes ha destacado "la importancia que tiene este tipo de proyecto en distintos aspectos. Por un lado, la recuperación de especies autóctonas que han sido desplazadas por especies invasoras lo que, en consecuencia, ha desequilibrado nuestro ecosistema. Por otro, la vertiente educativa y divulgativa que se consigue con este tipo de iniciativas, que sensibilizan a la población y son una ayuda complementaria a largo plazo". Y finalmente. "la colaboración público privada en proyectos de largo alcance como éste, una relación que vuelve a demostrarse muy eficaz cuando los proyectos son llevados por profesionales entusiastas, sean técnicos municipales o, como es este caso, los del Acuario de Zaragoza".

El galápago europeo habita cursos de agua en diversas zonas de Europa y concretamente en España es una especie amenazada, principalmente por la degradación de sus hábitats y la competencia con especies exóticas invasoras. Esta bonita tortuga ha sido tradicionalmente infravalorada en pro de las especies exóticas de galápagos como el de Florida que, sin embargo, tras ser mantenidas como mascota, han sido en muchas ocasiones liberadas al medio natural de forma irresponsable. 

La enorme capacidad de adaptación, la resistencia y la agresividad de esas especies de tortugas invasoras ha hecho que nuestro galápago europeo, mucho más tímido, quede relegado a determinadas zonas donde sólo subsisten unos pocos individuos, que no permiten que la población remonte, llegando en muchos casos a su desaparición.

El galápago europeo, catalogado como vulnerable en Aragón, es una especie muy importante para nuestros ecosistemas acuáticos ya que, debido a las peculiaridades de su biología, permite una mejor evolución de las especies de fauna y flora autóctonas, regulándolas de una forma natural. Igualmente es clave en la biodiversidad de nuestras aguas dulces. 

Proyecto de Conservación con varias fases

El Proyecto de Conservación del Galápago europeo surgió en 2017 como una colaboración entre el Acuario de Zaragoza, el Ayuntamiento de Zaragoza y el Gobierno de Aragón con el objetivo de reforzar las poblaciones de esta especie en el término municipal de Zaragoza.
El proyecto consta de varias fases:

- Diseño y construcción de unas instalaciones para mantener algunos grupos reproductores (en la zona del Galacho de Juslibol).
- Reproducción de esta especie, para lo que las hembras grávidas son llevadas al Acuario de Zaragoza para que realicen la puesta de los huevos, que son recogidos y mantenidos en el acuario.
- Marcación de ejemplares adultos para conocer sus hábitos de movimiento. Así se identifica el lugar más idóneo para la futura suelta de ejemplares. 
- Liberación al medio natural individuos con al menos 2 años y un crecimiento que evite la alta tasa de mortalidad que tienen estas pequeñas tortugas al nacer, ya que son de menor tamaño que una moneda de un euro.

Finalmente destacar que es de máximo interés por todas las partes implicadas en este proyecto de conservación que forme parte del programa educativo dirigido a los colegios y al público en general, que permita conocer mejor a esta especie, usando carteles divulgativos, talleres, jornadas explicativas, etcétera.