Ailanto Árbol del cielo, árbol de los dioses
Ailanthus altissima (Mill.) Swingle. – Familia Simarubaceae
Descripción botánica
Árbol caducifolio que puede alcanzar más de 20 m de altura. Es polígamo, aunque da pies machos y pies hembras mayormente. Tronco de corteza grisácea con grietas blanquecinas longitudinales, y ramas mayormente erectas. Hojas largas -hasta 80 cm- compuestas de 13 a 25 hojuelas oval-lanceoladas, de unos 20 cm de longitud, cuyos rabillos presentan glándulas de olor fuerte en su base. En primavera forma grandes racimos colgantes de flores primero rojizas y luego verdosas. Después descuelga muchos frutos aplanados y alados como hélices, los cuales colorean el árbol de ocre en verano‑otoño, al secarse.
Descripción botánica
Raíz
Entramado radical vigoroso; emite numerosos brotes (hijuelos) a distancia desde raíces, y parece que también agarran los trozos de la propia raíz. [1]
Hojas
Compuestas, grandes (40–60(70) cm), al estrujarlas desprenden olor fétido, imparipinnadas, con 5-12 pares de folíolos ovados o lanceolados, cada uno de ellos con 2–4(6) dientes basales, el inferior provisto de una glándula en el ápice de su cara inferior. [1]
Inflorescencia/Flor
Flores unisexuales (a menudo en pies separados) o rara vez hermafroditas, es decir, árbol androdioico. Flores verdosas, en grandes panículas de hasta 30 cm, las masculinas abundantes y de olor muy desagradable, las femeninas menos abundantes e inodoras. [1]
Pétalos y sépalos
Cáliz de c. 1 mm con 5 lóbulos ovado‑triangulares, verdes. Pétalos 5, libres, de 2,5–4 mm, verdosos o verde-amarillentos, con pelos blanquecinos en la mitad basal de la cara interna y el margen. [1]
Ovario
Pistilo formado por 2–5 carpelos libres, cada uno con un solo óvulo; disco nectarífero con 10 lóbulos. [1]
Estilos
Estilos generalmente connados (soldados), en número acorde con los carpelos y estigma 5‑lobado. [9]
Estambres
Estambres 10, en dos verticilos insertos en la base del disco; estaminodios en flores femeninas. [1]
Fruto
Conjunto de sámaras alargadas (2,5–5 × 0,7–1,4 cm), una por carpelo, agrupadas en racimos colgantes con la semilla centrada, de color amarillento a pardo‑rojizo; muy abundantes y vistosos en verano-otoño. [1]
Semillas
Semillas aplanadas; cotiledones redondeados u anchamente ovados. [1]
Información adicional
¿Dónde vive?
Originario de China, hoy se ha plantado en ciudades o bien a orillas de caminos por casi toda España. Ahora bien, hoy se ve en muchos lugares como escapado. Incluso en Aragón se considera uno de los árboles invasores más extendidos, especialmente en su parte central. En Zaragoza, de hecho, coloniza las riberas del Ebro, taludes, solares, etc.
¿Sabías que?
Es de crecimiento rápido y resiste la contaminación. Además, puede rebrotar de raíz y llegar a desplazar a otras plantas. Sus hojas huelen fuerte al estrujarlas, y sus grupos de frutos colgantes, bien visibles, permanecen durante meses en el árbol.
Usos medicinales
Se usa como astringente, antihelmíntico, antidiarreico, rubefaciente y emético. Debe actuarse con prudencia en su empleo por vía interna, ya que una dosis excesiva puede ocasionar, en primer lugar, un efecto purgante, y después, emético.
Variedades ornamentales
Se han citado formas y cultivares: ‘Pendulifolia’ (hojas más colgantes) [7]; ‘Hongye’/‘Purple Dragon’ (brotación rojo‑purpúrea) [8]; y la variedad botánica aceptada var. tanakae (endémica de Taiwán, rara en cultivo). [10], [2], [6]
Calendario
Para saber más
• G. López González, Árboles y arbustos de la Península Ibérica e Islas Baleares, 2 vols., 2.ª ed. España: Ediciones Mundi‑Prensa, 2006.
• J. P. Martínez Rica y I. Martínez Pitarch, Los árboles de la ciudad de Zaragoza. Zaragoza, España: Consejo de Protección de la Naturaleza de Aragón, 2009.
• M. Pardo de Santayana, R. Morales, J. Tardío y M. Molina, eds., Inventario español de los conocimientos tradicionales relativos a la biodiversidad. Fase II. Madrid, España: MAPAMA, 2018.
• R. W. Bussmann et al., “Ailanthus altissima (Mill.) Swingle,” in Ethnobotany of the Andes, Springer, 2024.
• O. Johnson, “Ailanthus altissima,” Trees and Shrubs Online, International Dendrology Society, 2025.
• I. Kowarik y I. Säumel, “Biological Flora of Central Europe: Ailanthus altissima,” Perspectives in Plant Ecology, Evolution and Systematics, 2007.
Referencias
[1] G. López González, Árboles y arbustos de la Península Ibérica e Islas Baleares, 2 vols., 2.ª ed. España: Ediciones Mundi‑Prensa, 2006.
[2] Royal Botanic Gardens, Kew, “Ailanthus altissima (Mill.) Swingle | Plants of the World Online,” https://powo.science.kew.org/taxon/urn%3Alsid%3Aipni.org%3Anames%3A813521-1
[3] Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), “Ailanthus altissima,” https://www.miteco.gob.es/content/dam/miteco/es/biodiversidad/temas/conservacion-de-especies/ailanthus_altissima_2013_tcm30-69804.pdf
[4] Gobierno de Aragón – INVASARA, “Ailanthus altissima. Ficha,” https://www.invasara.es/wp-content/uploads/2024/01/ailanthus_altissima.pdf
[5] Gobierno de Aragón, “Sotos y meandros del Ebro (doc.),” https://utebo.es/sites/default/files/sotos_y_menajas_del_ebro.pdf
[6] International Dendrology Society, “Ailanthus altissima – Trees and Shrubs Online,” https://www.treesandshrubsonline.org/articles/ailanthus/ailanthus-altissima/
[7] Royal Horticultural Society, “Ailanthus altissima ‘Pendulifolia’,” https://www.rhs.org.uk/plants/281622/ailanthus-altissima-pendulifolia/details
[8] Royal Horticultural Society, “Ailanthus altissima ‘Hongye’ (‘Purple Dragon’),” https://www.rhs.org.uk/plants/364686/ailanthus-altissima-hongye/details
[9] Flora of China, “Ailanthus altissima,”
[10] Royal Botanic Gardens, Kew, “Ailanthus altissima var. tanakae,” https://powo.science.kew.org/taxon/urn%3Alsid%3Aipni.org%3Anames%3A77251598-1
[11] Navarro, C. & F. Muñoz (2015) Ailanthus Desf.. En Castroviejo, S. (coord.) Flora iberica, vol. IX: 110-113. Real Jardín Botánico, CSIC. Madrid.