Patrimonio cultural

La portada de la actual basílica-parroquia de Santa Engracia fue concebida como acceso a la vieja iglesia bajomedieval que, ampliada por la zona de los pies, habría de servir de templo al monasterio jerónimo fundado por Fernando el Católico sobre el solar en el que se rendía culto a Santa Engracia y a los Innumerables Mártires de Zaragoza, cumpliendo con un voto personal de su padre, Juan II de Aragón, fallecido sin haberlo podido llevar a efecto.
Las obras del cenobio se desarrollaron en dos fases perfectamente diferenciadas. En un primer momento corrieron a cargo de maestros locales como Gabriel Gombau, encargado de la ampliación de la Seo de Zaragoza impulsada por el hijo natural del monarca y su lugarteniente en el reino, el arzobispo Alonso de Aragón; pero la intervención del propio Fernando el Católico propició la llegada de fray Martín Vaca que, procedente del monasterio jerónimo de la Sisla (Toledo), terminaría imponiendo un cambio de trazas y la incorporación del nuevo lenguaje de corte anticuario a partir de 1511.
Para entonces comenzaron los trabajos en el antiguo templo bajomedieval, que no se destruyó, sino que decidió ampliarse por la zona de los pies, significándose mediante la elevación de una portada monumental. El compromiso quedó en manos de Gil Morlanes el Viejo, un escultor de formación gótica que había trabajado, por ejemplo, en los acabados del retablo mayor de la catedral de Zaragoza, y había alcanzado un amplio reconocimiento. No en vano, había sido nombrado primer maestro de la sede arzobispal de Zaragoza por Alonso de Aragón en 1484, y había entrado al servicio del propio Fernando el Católico en 1493. Sin embargo, el maestro ya debía de ser muy mayor para entonces, cobró lo que se le adeudaba por sus trabajos en 1514 e, incapaz de culminar el proyecto, terminó traspasándolo a su hijo homónimo -Gil Morlanes el Joven- un año más tarde.
A este maestro viene atribuyéndose el diseño general de la portada que, reformada entre 1754 y 1759, dañada durante la guerra de la Independencia (1808-1809), y restaurada por el escultor Carlos Palao en 1899, constituye uno de los ejemplos más depurados -tanto a nivel estructural como decorativo- del primer Renacimiento peninsular.

La portada consta de tres cuerpos o niveles. El primero, concebido a modo de arco de triunfo, acusaría más que ningún otro la reforma deciochesca y los daños ocasionados durante la guerra de la Independencia, y terminaría acogiendo la mayor parte de las esculturas realizadas por Carlos Palao. De hecho, salvo la imagen de San Jerónimo -que también tuvo que ser restaurada-, el escultor tuvo que realizar los bultos de los otros tres doctores de la iglesia dispuestos entre las columnas de los extremos -San Ambrosio, San Gregorio y San Agustín-, así como las esculturas de los santos alojados en las jambas -San Valero, San Esteban, San Vicente y San Prudencio-.
El segundo cuerpo acoge las figuras de los Reyes Católicos en oración ante una representación de María con el Niño que, coronada y rodeada por ángeles músicos, se ha venido identificando como Santa María de las Santas Masas. Les acompañan sus santos patrones -San Juan Bautista y Santa Catalina de Alejandría- y los fundadores de la orden jerónima -San Jerónimo y Santa Paula-. El piso lo cierran las imágenes de San Lupercio y San Lamberto, y dos reyes de armas.
Finalmente, el ático alberga un Calvario restaurado por Carlos Palao. Suyas son las mitades superiores de Santa María y San Juan Evangelista, así como la representación alegórica de la Iglesia que hace pendant con la de la Sinagoga y cierra el piso por su extremo derecho.