Francisco Bayeu
Zaragoza, 1734 - Madrid, 1795
Francisco Bayeu nace en Zaragoza en 1734. Hijo del maestro lancetero Ramón Bayeu, inicia sus estudios en el colegio de las Escuelas Pías de Zaragoza, compaginando, desde 1745, el estudio del latín y la escolástica con el aprendizaje de dibujo de la mano del pintor Juan Andrés Merklein. Su formación pictórica continúa de la mano del pintor zaragozano José Luzán Martínez y, sobre todo, con la presencia en Zaragoza del pintor Antonio González Velázquez, encargado en 1752-53 de la decoración al fresco de la cúpula sobre la Santa Capilla del Pilar.
En 1756 se presenta al Premio Extraordinario convocado por la Academia de San Fernando, con un óleo sobre cobre titulado La tiranía de Gerión, que obtiene de forma indiscutible el premio, consistente en una pensión de la Academia, de dos años de duración, para continuar en Madrid sus estudios de pintura con Antonio González. Las necesidades familiares (la muerte de sus padres en 1755 y 1757 le obliga a hacerse cargo de sus hermanos) y las desavenencias con su maestro son el motivo de reiteradas faltas de asistencia a la formación académica; en consecuencia, en 1758 la Academia le retira su pensión. En 1759 regresa a Zaragoza junto a su familia y, el 26 de agosto de ese año contrae matrimonio con Sebastiana Merklein, hija de su primer maestro.
Hasta 1763, fecha de su regreso a Madrid, Francisco Bayeu trabaja activamente en obras de temática religiosa para varias iglesias y conventos zaragozanos, como Santa Engracia, San Ildefonso (seis lienzos sobre el Vía Crucis), San Felipe (nueve lienzos para el retablo de los Sagrados Corazones), Santa Isabel (un lienzo del beato Pablo Buralis) o la Cartuja de Aula Dei (los dos lunetos a ambos lados del retablo mayor), y realiza también otros encargos en tierras aragonesas (por ejemplo una Inmaculada para la iglesia de San Pedro de los Francos, en Calatayud).
Antonio Rafael Mengs, pintor de cámara de Carlos III y el artista más admirado del momento, visita Zaragoza en 1762 y, tras conocer a Bayeu, le propone convertirse en su ayudante en la Corte. En julio de 1763, Bayeu vuelve a Madrid, donde se introduce en los círculos artísticos cortesanos y obtiene los primeros encargos por mediación de Mengs: la decoración al fresco de varias bóvedas del Palacio Real (La Rendición de Granada y La caída de los Gigantes). A este encargo seguirán otros para el Convento de la Encarnación (1765), el Convento de San Pascual de Aranjuez y el Palacio del Pardo (1769), así como el encargo de dos nuevas bóvedas en el Palacio Real y la cúpula del Oratorio del Palacio de La Granja (1772)
En 1765 es nombrado académico; sin embargo, la necesidad de mantener a su numerosa familia le obliga a aumentar sus ingresos impartiendo clases particulares de pintura y dibujo, a las que asiste, entre otros, Francisco de Goya. En 1767 obtiene el nombramiento de pintor de cámara del rey, que termina de afianzar su posición en el ámbito artístico de la Corte.
El gran prestigio conseguido en estos años hace que en 1772 se le encargue la decoración al fresco de las cuatro bóvedas que rodean la Santa Capilla del Pilar. Esta obra se inicia en 1775, con los temas Regina Sanctorum Omnium, Regina Angelorum, Regina Prophetarum y Regina Apostolorum (los bocetos para estas bóvedas se conservan en el Museo Pilarista de Zaragoza), y es precisamente durante la realización de las dos últimas, en 1780-1781, cuando surgen los roces con su cuñado y ayudante, Francisco de Goya, que no admitía las correcciones de Bayeu. La decoración de estas bóvedas se compagina con diversos encargos tanto en Aragón como en Castilla. Entre los primeros, diversos frescos y lienzos para la iglesia parroquial de Pedrola (entre 1780 y 1789); entre su obra castellana, destacan la decoración de la Capilla Baja del Real Palacio de Aranjuez (1778) y la del Claustro Bajo de la catedral de Toledo (1776-1779 y 1782), en la que pintará también (1787) el lienzo principal de la Capilla de San Pedro, y un lienzo sobre la Asunción para la iglesia de Valdemoro (1790).
Tras la marcha de Rafael Mengs a Roma, en 1777, Bayeu se convierte en la principal figura artística de la Corte española. La muerte de Mengs (1779), le ofrece la posibilidad de convertirse en primer pintor de cámara, aunque la plaza le es denegada en varias ocasiones a pesar de sus méritos. En 1783 es nombrado, junto a Salvador Maella, director de pinturas para la Real Fábrica de Tapices, y dos años más tarde, en 1785, ambos son encargados de la restauración y conservación de las pinturas de los Reales Sitios. En 1788 es nombrado director de pintura de las Real Academia de Nobles Artes de San Fernando.
La muerte de su hermano Ramón, en 1793, le supone un auténtico trauma y le hace caer en una profunda depresión que agrava los efectos de una enfermedad padecida desde 1787. Para superar esta situación intenta compaginar de nuevo los encargos de obras en el Palacio Real (decoración del techo del dormitorio del rey con el tema de Las Órdenes de la Monarquía, en 1794) con la docencia en la Academia. La última distinción recibida por Bayeu, el 19 de junio de 1795, es el nombramiento director de la Academia de San Fernando; sin embargo, apenas disfrutará del cargo antes de su muerte, en agosto de ese mismo año.
Desde el punto de vista técnico, Francisco Bayeu es uno de los mejores dibujantes del siglo XVIII (y uno de los que más dibujos se conservan, sobre todo en la Biblioteca Nacional y en el Museo del Prado), dentro de la tradición del barroco clasicista aprendida de Mengs. Los dibujos de Bayeu se caracterizan por la gran atención a todo tipo de detalles, aspecto que se repite tanto en sus pinturas murales como en las de caballete, especialmente en sus retratos.
Bibliografía
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