Historiador aragonés de gran prestigio. Doctor en Historia por la Universidad Central, obtuvo plaza en el Archivo de la Corona de Aragón en Barcelona (1893), donde permaneció 12 años e inició sus investigaciones con fuentes documentales, a la vez que comenzaba a publicar sus primeros estudios sobre instituciones medievales del Reino de Aragón sobre temas arabistas. Discípulo de Julián Ribera, se doctoró en la Universidad Central, y continuó su magisterio en filología árabe y estudios sobre la sociedad musulmana. En 1905 ganó por oposición la cátedra de Historia de España Antigua y Media en la Universidad de Sevilla, consiguiendo el traslado a la de Zaragoza dos meses después. Escribió y publicó cerca de un centenar de libros y monografías y ha sido considerado maestro de historiadores y filólogos aragoneses. Fue uno de los primeros y más importantes medievalistas y tuvo un papel fundamental en la profesionalización de los historiadores, desde su trayectoria del Cuerpo de Archiveros, Bibliotecarios y Arqueólogos a la Cátedra universitaria.
Experto e investigador de la historia medieval de Aragón y de España y reconocido cultivador e impulsor de los estudios arabistas, fue gran conocedor del pasado de la economía y sociedad aragonesas, prestando especial atención al campesinado, a los moriscos y a los judíos. Su obra más conocida y divulgada fue La Edad Media en la Corona de Aragón, una buena síntesis publicada en 1931 y que fue objeto de varias ediciones. Rector de la Universidad de Zaragoza (1911-13), llegó a ser, pocos años después, gobernador civil de Gerona (1918). Colaborador habitual de la prensa, se identificó con las posiciones y organizaciones del aragonesismo conservador. Fue miembro de la Unión Regionalista Aragonesa (1916) y director del periódico zaragozano La Crónica.