Patrimonio cultural

Según el pliego de condiciones que habían de regir el concurso de anteproyectos para la construcción del, finalmente, denominado "Monumento a los Héroes y Mártires de Nuestra Gloriosa Cruzada" éste debía representar varias cosas y aunar diferentes funciones. Debía rendir homenaje a los caídos en la Guerra Civil y "concretar la alegría por la victoria"; al entender que el espíritu católico había presidido la "cruzada de liberación" y caracterizado el Movimiento, el monumento debía estar presidido por la cruz; también se debía dar un adecuado emplazamiento en él a la estatua de Augusto -copia en bronce del Augusto de Prima Porta, regalada por Mussolini al Ayuntamiento de Zaragoza-; por último, debía separar, sin aislar, las plazas del Pilar y de Augusto.

En 1942 El Ayuntamiento convocóun concurso de anteproyectos para este monumento al cual se presentaron tres candidaturas; pero el primer premio fue declarado desierto, aunque el jurado acordó conceder un segundo premio al anteproyecto número 3 -firmado por los arquitectos Enrique Huidobro, Luis Moya, Ramiro Moya y el escultor Manuel A. Laviada (Madrid). Luego, se convocó un nuevo concurso en el que se mantuvieran las bases del anterior, al que se presentaron ocho anteproyectos: esta vez sí hubo ganadores, curiosamente, los mismos que habían obtenido el segundo premio en el concurso anterior. El nuevo anteproyecto no era, sino una versión ligeramente simplificada del anterior. En marzo de 1947 y culminada ya la primera fase de construcción del monumento, José María Sánchez Ventura, Alcalde de Zaragoza, solicitó a los arquitectos municipales José de Yarza y José Beltrán, un anteproyecto de reforma del monumento en construcción, para solucionar los dos defectos fundamentales que se encontraban al mismo. Fue entonces, cuando se planteó la posibilidad de transformar el monumento en un edificio monumental. El coste de la reforma proyectada se estimó en cinco millones de pesetas, tras lo cual, se consideró que, desde un punto de vista económico, era altamente recomendable retomar la idea de construir un monumento. Así, el Ayuntamiento de Zaragoza solicitó a los autores del anteproyecto ganador, la redacción de un plan de reforma del monumento. En contestación a esta solicitud, Enrique Huidobro redactó en agosto de 1950 un nuevo proyecto que, ajustándose a lo ya construido, simplificaba notablemente dicho monumento. La composición arquitectónica de la zona central del monumento no se modificó, manteniendo la cruz como motivo esencial de la composición, sin embargo, se eliminó el soporte posterior de la misma y las hornacinas situadas a ambos lados de la misma. Se sustituyeron también los arcos escarzanos de los pasos laterales por grandes vanos adintelados y la decoración escultórica proyectada sobre estos pasos por pequeños angelitos situados en los extremos de los mismos y por dos estatuas ecuestres colocadas a ambos lados de la cruz central. La parte posterior del monumento se simplificó considerablemente, dejando paños lisos a modo de basamento para la cruz, único motivo que se distinguía desde la plaza de Augusto. El monumento se concluyó con arreglo a este último anteproyecto, sin embargo, tras realizarse la parte arquitectónica del mismo, éste se dio por concluido y los grupos escultóricos no llegaron siquiera a realizarse, de tal forma, que la única decoración que se colocó finalmente, fueron las coronas de laurel que rodean el basamento de la cruz.

Los autores de este proyecto creyeron conveniente adoptar los modos de la arquitectura clásica tradicional, prescindiendo de las nuevas corrientes arquitectónicas, así como de los estilos provinciales o regionales, basándose para ello en la opinión de que la obra tenía un sentido no sólo nacional sino también internacional. Según consta en la memoria del proyecto, el monumento tomaba como ejemplos a seguir, los altares, arcos triunfales y tribunas elevadas que, con motivo de canonizaciones, entradas de reyes, triunfos y otras causas análogas, se alzaron en España entre los siglos XVI y XVIII.

El Altar Patrio instalado en el Cementerio de Torrero no es sino la simplificación de aquel que finalmente se colocó en la plaza del Pilar como cierre occidental de la misma. Igualmente y al perder su carácter de cierre, en su nueva ubicación se eliminaron los pasos laterales, dejando únicamente la parte central del monumento elevada sobre una base prismática con escalones que permiten acceder a él en la parte frontal. El monumento está presidido por la cruz sobre un pedestal. Éste a su vez se sitúa sobre una base a la que se accede a través de plataformas colocadas a distintas alturas e interrelacionadas por escalinatas que formando descansos intermedios dotan al mismo de mayor profundidad. La base sobre la que está colocada directamente la cruz está ornamentada por coronas laureadas. En el frente del monumento, se dispuso una pequeña fuente inserta en una hornacina a manera de venera.